国民军被迫撤出北京，段祺瑞也黯然下台，直鲁联军随即进驻。看似大局已定，吴佩孚和张作霖这对昔日的冤家，为了共同的敌人冯玉祥，暂时进入了“蜜月期”。但明眼人都知道，这不过是暂时的和平，水面之下早已暗流涌动。
张作霖当初为了拉拢吴佩孚，曾大方许诺，事成之后北京的政局由吴佩孚说了算。可真到了分蛋糕的时候，这位东北王的算盘就打得噼啪响了。
谁来当家？法统之争
吴佩孚的算盘是“护宪”，他想恢复曹锟时期的宪法，让当时的颜惠庆内阁重新上台，这样一来，他师出有名，名正言顺地掌控中枢。
但张作霖能干吗？当初他就是打着讨伐曹锟贿选的旗号进关的，颜惠庆内阁还下过讨伐他的命令。要是承认这个内阁，岂不是自己打自己脸，承认自己是叛逆？所以张作霖坚决不干，他要“护法”，重新召集国会，组建一个自己能控制的班子。
这下可好，一个要“护宪”，一个要“护法”，说白了都是幌子，背后全是赤裸裸的权力之争。双方谁也不让谁，吵得不可开交。
张作霖嘴上说着“不干涉政治，一切听候公决”，还催着吴佩孚赶紧北上主持大计，姿态放得特别低。可私底下，他却给吴佩孚出了个“好主意”：建议吴佩孚把在汉口搞“护宪”活动的国会议长吴景濂给抓了。这一招够毒，既能打击吴佩孚的“护宪”派，又能把国会彻底搞臭。
吴佩孚也不是吃素的，他一边敷衍张作霖，一边赶紧为颜惠庆内阁找法理依据。他甚至代曹锟拟好了一份辞职通电，在5月1日公开发表，试图将贿选的烂事和宪法本身撇清关系。紧接着，孙传芳等一众直系将领也纷纷通电支持颜内阁，给张作霖施加压力。
张作霖一看这架势，也不好公然反对，只能皮笑肉不笑地说：“悉请我兄（吴）放手进行。”嘴上说得好听，但奉系的阁员一个都不去上任，摆明了就是不合作。
弃南图北，吴佩孚的豪赌
就在吴佩孚和张作霖为北京的权力勾心斗角时，南方的局势正发生着翻天覆地的变化。孙中山先生逝世后，国民党内部虽有纷争，但在苏联的支持和推动下，力量正迅速整合。
云南的唐继尧想趁机摘桃子，自封大元帅要武力统一两广，结果被李宗仁、白崇禧领导的新桂系打得元气大伤。这一战不仅成就了新桂系，也促成了两广的统一。很快，桂军改编为国民革命军第七军，广东国民政府的实力空前壮大。
随着汪精卫、胡汉民等元老或出走或被排挤，手握黄埔军校和兵权的蒋介石，在苏联的支持下，迅速成为国民革命军的实际领导者。北伐，已是箭在弦上。
可笑的是，吴佩孚对此几乎视而不见。他全部的精力都放在了北方，一心要先解决冯玉祥。为了解除北上的后顾之忧，他甚至发布了一系列四川、贵州的人事任命，然后把南方残余的部队全部调往北方，摆出了“弃南图北”的决绝姿态。他以为只要控制了中枢，南方不足为虑。
为了向张作霖表明合作的“诚意”，吴佩孚还干了一件蠢事。他以“军事路线与吴相左”为由，罢免了自己手下最核心的将领之一，主张“联冯讨奉”的靳云鹗。自断臂膀，只为换取盟友的信任，殊不知这所谓的盟友，正盘算着怎么坑他。
南口前线，谁在真心卖命
万事俱备，讨伐冯玉祥的南口战役终于打响。吴佩孚、张作霖、阎锡山三方约定，分三路同时进攻。吴佩孚作为名义上的总指挥，坐镇长辛店，甚至夸下海口，说十天就能拿下南口。
然而战争一开始，联军内部各怀鬼胎的本性就暴露无遗。张作霖的奉军和张宗昌的直鲁联军，口号喊得震天响，实际上就是按兵不动，摆明了想让吴佩孚的直系军队去当炮灰，自己坐收渔利。
吴佩孚这个总指挥当得憋屈，不仅指挥不动奉军，连自己手下的直系将领都阳奉阴违，出工不出力。战事一拖再拖，阵地毫无进展。
就在这时，广东北伐军已经出动的消息传来，湖南局势骤变，湖北老家也火烧眉毛。吴佩孚终于慌了，他再也顾不上北方，只能把指挥权交给奉系，自己准备抽身南下对付北伐军。
张作霖一看机会来了，立刻让张宗昌担任前敌总指挥。可笑的是，吴佩孚还许诺张宗昌，只要打下南口，就让他当直鲁巡阅使。从7月下旬开始，奉鲁军才真正开始卖力进攻。但此时的国民军，在坚守了数月之后，早已是强弩之末。
8月13日，国民军有计划地开始全线撤退。第二天，奉军于珍部“攻下”南口。紧接着，奉军又“占领”了居庸关和张家口。实际上，这些地方都是国民军主动放弃后，奉军才捡了个现成的。
胜利后的公开翻脸
打了胜仗，本该是论功行赏、皆大欢喜的时候，却成了吴佩孚和张作霖公开翻脸的舞台。
张作霖抢先发表通电，把功劳全揽到自己身上。吴佩孚这边也不甘示弱，立刻提请杜锡珪代理内阁，给张宗昌、张学良等奉系将领加官进爵，试图以此彰显自己的中央权威。
然而，接下来发生的一幕，让吴佩孚颜面扫地。在张作霖的授意下，所有被授勋的奉系将领，竟然纷纷发表通电，公开辞去勋位。这已经不是暗示了，这是赤裸裸地打脸，等于公开宣布：你吴佩孚控制的这个北京政府，我们不认！
这场所谓的“蜜月期”，以一场闹剧般的胜利和一次公开的羞辱，走到了尽头。
结语
吴佩孚和张作霖，两个北洋枭雄，在1926年的夏天，上演了一出精彩的“同床异梦”大戏。他们为了眼前的共同敌人暂时联手，却自始至终都在算计对方，都想让对方去流血，自己捡便宜。吴佩孚更是短视到为了北方的虚名，而无视了南方真正致命的威胁。他们在这场勾心斗角的内耗中，耗尽了实力，也败光了人品。当他们还在为南口这点战果明争暗斗时，那支真正决定他们命运的铁军，已经从南国呼啸而来。